Excerpted and adapted from José Manuel Guerrero Acosta
The longer biography can be found in the book Unveiling Memories. / La biografía más extensa se encuentra en el libro Unveiling Memories.
Francisco de Saavedra | Spanish Influence on American History
English
Biography
In 1780, Francisco de Saavedra (1746–1819) was designated King Carlos III’s envoy in Havana, Cuba. Saavedra set sail from La Coruña, Spain, but the British intercepted his ship and diverted it to Jamaica. Saavedra presented himself to his captors as a merchant, arranged for an exchange, and left the island aboard a French ship in January 1781.
As soon as he arrived in Havana, Saavedra focused on the planned attack on the British in Pensacola, Florida. In practice, this meant coordinating with the French, handling financial transactions, and keeping the Royal Court informed of all developments. Saavedra’s next objective was to organize joint naval and land operations with the French to attack British forces throughout the Americas: Jamaica, Nicaragua, Honduras, and Guatemala.
In 1781, Saavedra played a decisive role in the success of the American Revolution when he collected 500,000 pesos to help pay the American troops under George Washington’s command. Saavedra reached out to every available civil and military agency and arranged for loans from private individuals. Lenders were promised that the Spanish Crown would quickly repay the principle plus two percent interest, using specie from New Spain. On August 17, he left Cuba with these funds and joined the French squadron. They set out for Chesapeake Bay, carrying the funds required to pay the Continental Army’s soldiers.
With the cessation of hostilities, Saavedra’s American mission came to an end. He returned to Europe in May 1782.
Portrait of Francisco de Saavedra by Francisco de Goya, 1798 (Courtesy of the Samuel Courtauld Trust)
Español
Biografía
En 1780, Francisco de Saavedra (1746-1819) fue designado enviado del rey Carlos III en La Habana, Cuba. Saavedra zarpó de La Coruña, España, pero los británicos interceptaron su barco y lo desviaron a Jamaica. Saavedra se presentó a sus captores como comerciante, concertó un intercambio y abandonó la isla a bordo de un barco francés en enero de 1781.
En cuanto llegó a La Habana, Saavedra se centró en el ataque planeado contra los británicos en Pensacola, Florida. En la práctica, esto significaba coordinarse con los franceses, gestionar las transacciones financieras y mantener informada a la Corte Real de todos los acontecimientos. El siguiente objetivo de Saavedra era organizar operaciones navales y terrestres conjuntas con los franceses para atacar a las fuerzas británicas en toda América: Jamaica, Nicaragua, Honduras y Guatemala.
En 1781, Saavedra desempeñó un papel decisivo en el éxito de la Revolución Americana cuando recaudó 500.000 pesos para ayudar a pagar a las tropas americanas bajo el mando de George Washington. Saavedra se puso en contacto con todos los organismos civiles y militares disponibles y consiguió préstamos de particulares. A los prestamistas se les prometió que la corona española devolvería rápidamente el principal más un dos por ciento de interés, utilizando especies de Nueva España. El 17 de agosto salió de Cuba con estos fondos y se unió al resto de la escuadra francesa. Partieron hacia la Bahía de Chesapeake, llevando los fondos necesarios para pagar a los soldados del Ejército Continental.
Con el cese de las hostilidades, la misión americana de Saavedra llegó a su fin. Regresó a Europa en mayo de 1782.
Retrato de Francisco De Saavedra Por Francisco de Goya, cortesía del Samuel Courtauld Trust